为什么 Cloudflare 提供免费的服务？

在我的博客切换到 Cloudflare 的 CDN 上之后，我发现速度快的惊人，原来 18s 才能加载完首页的全部内容，现在只需要 0.5s 左右就全部加载完了。在 Cloudlflare 的后台看到，我这个小博客每天消耗的 Cloudflare 的流量在 3G 左右。高的时候可能有 10G 了。

CDN 的流量费用一般是 $0.10/GB, 那么 Cloudflare 为什么能够给用户提供免费服务呢？在网上找到了一个 2016 年的回答（有趣的是，这个回答里面说 CDN 的流量是 $0.10/GB, 5 年之后的今天这个价格似乎没怎么变化），列出了 Cloudflare 能这样做的 5 个原因：

1. 数据。有了广泛的免费用户，Cloudflare 就能获得更多的数据，从而为付费用户提供更好的保护服务；
2. 客户推荐。很多 Cloudflare 的免费用户后来将 Cloudflare 带到了工作中。很多头部客户都来自于客户雇员使用了 Cloudflare 的免费服务，而向公司推荐；
3. 人才推荐。Cloudflare 希望雇佣世界上最聪明的人。很多企业 SaaS 服务提供者都在招人方面花费了很多钱。Cloudflare 没有这么多的投入，但是也有源源不断的人才推荐。在 2015 年，Cloudflare 的面试雇佣率是 1.6%, 与一些最大的 ToC 互联网公司相当；
4. QA. Cloudflare 面临的一个问题是，如何在产品级别的规模下测试软件的质量。现在，当有新的功能的时候，他们一般先推向免费用户（实际在我使用的过程中，发现 Cloudflare 有一些 Feature, 作为免费用户，是无法关闭的）。很多志愿者会测试这些 Feature 并提交 bug. 这让 Cloudflare 产品的迭代速度比一般的 SaaS 公司都要快；
5. 带宽鸡与蛋的问题。通常，为了得到更便宜的带宽，需要购买更大的规模，但是要从付费用户那里获得大规模使用，你首先要给他们极具竞争力的价格。免费用户解决了这个先有鸡还是先有蛋的问题。Cloudflare 用户的多样性让他们有了很大的筹码，可以让他们去和各地的电信服务商谈判，做流量对等交换协议。极大降低了带宽成本。

今天（2016年），Cloudflare 的毛利率超过了 70%, 即使大部分客户没有付钱，他们依然可以实现收支平衡。

Cloudflare 创办于 2009 年，已经在去年（2020年）上市，现在市值 327 亿美金。上面这个回答，来自于5年前，Cloudflare 的 CEO Matthew Prince.