为什么 Cloudflare 提供免费的服务?

在我的博客切换到 Cloudflare 的 CDN 上之后,我发现速度快的惊人,原来 18s 才能加载完首页的全部内容,现在只需要 0.5s 左右就全部加载完了。在 Cloudlflare 的后台看到,我这个小博客每天消耗的 Cloudflare 的流量在 3G 左右。高的时候可能有 10G 了。

CDN 的流量费用一般是 $0.10/GB, 那么 Cloudflare 为什么能够给用户提供免费服务呢?在网上找到了一个 2016 年的回答(有趣的是,这个回答里面说 CDN 的流量是 $0.10/GB, 5 年之后的今天这个价格似乎没怎么变化),列出了 Cloudflare 能这样做的 5 个原因:

  1. 数据。有了广泛的免费用户,Cloudflare 就能获得更多的数据,从而为付费用户提供更好的保护服务;
  2. 客户推荐。很多 Cloudflare 的免费用户后来将 Cloudflare 带到了工作中。很多头部客户都来自于客户雇员使用了 Cloudflare 的免费服务,而向公司推荐;
  3. 人才推荐。Cloudflare 希望雇佣世界上最聪明的人。很多企业 SaaS 服务提供者都在招人方面花费了很多钱。Cloudflare 没有这么多的投入,但是也有源源不断的人才推荐。在 2015 年,Cloudflare 的面试雇佣率是 1.6%, 与一些最大的 ToC 互联网公司相当;
  4. QA. Cloudflare 面临的一个问题是,如何在产品级别的规模下测试软件的质量。现在,当有新的功能的时候,他们一般先推向免费用户(实际在我使用的过程中,发现 Cloudflare 有一些 Feature, 作为免费用户,是无法关闭的)。很多志愿者会测试这些 Feature 并提交 bug. 这让 Cloudflare 产品的迭代速度比一般的 SaaS 公司都要快;
  5. 带宽鸡与蛋的问题。通常,为了得到更便宜的带宽,需要购买更大的规模,但是要从付费用户那里获得大规模使用,你首先要给他们极具竞争力的价格。免费用户解决了这个先有鸡还是先有蛋的问题。Cloudflare 用户的多样性让他们有了很大的筹码,可以让他们去和各地的电信服务商谈判,做流量对等交换协议。极大降低了带宽成本。

今天(2016年),Cloudflare 的毛利率超过了 70%, 即使大部分客户没有付钱,他们依然可以实现收支平衡。

Cloudflare 创办于 2009 年,已经在去年(2020年)上市,现在市值 327 亿美金。上面这个回答,来自于5年前,Cloudflare 的 CEO Matthew Prince.



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